Por fin te acomodas, la habitación se queda en silencio y entonces empieza: un cosquilleo en la parte posterior de la garganta, una tos, luego otra, hasta que estás sentado en la oscuridad preguntándote por qué apenas se notaba durante toda la tarde. Si estás intentando averiguar cómo dormir con tos, no eres el único. La tos persistente después de un resfriado es uno de los motivos más comunes por los que la gente pierde el sueño durante el otoño y el invierno.
Entonces, ¿por qué una tos que se puede controlar durante el día se convierte en una batalla nocturna y qué puedes hacer realmente esta noche? Esta guía explica las tres razones por las que la tos empeora al acostarse, te ayuda a averiguar cuál es la tuya y te ofrece soluciones sencillas en el orden más recomendable.
Cómo dormir con tos: ¿por qué empeora por la noche?
La respuesta corta. Para dormir con tos, lo principal es calmar lo que la empeora al acostarse: (1) la mucosidad que cae por la parte posterior de la garganta desde la nariz, (2) el aire seco y la respiración bucal que irritan la garganta, y (3) el reflujo o las vías respiratorias sensibles que se agitan por la noche. Apóyate, mantén la nariz despejada y calma la garganta antes de acostarte.
Nada de esto curará la infección que causa la tos, y la mayoría de las toses por resfriado desaparecen por sí solas en un plazo de tres semanas. Pero puedes atenuar la versión nocturna, y el sueño desempeña un papel real en tu sistema inmunitario, por lo que vale la pena protegerlo. Aquí están las tres causas, una por una.
Causa 1: Goteo postnasal al estar tumbado
Cuando tienes un resfriado o la nariz tapada, la mucosidad que normalmente tragarías sin darte cuenta cae por la parte posterior de la garganta en cuanto te acuestas. Durante el día, la gravedad la mantiene en movimiento; por la noche se acumula y provoca cosquilleo en la garganta, activando el reflejo de la tos una y otra vez. Por eso muchas personas empiezan a toser en cuanto la cabeza toca la almohada y por qué la tos suele aliviarse a los pocos minutos de sentarse. Si también tienes la nariz tapada, nuestra guía sobre cómo dormir con la nariz tapada profundiza en cómo despejarla.
Causa 2: Aire seco y respiración bucal
La nariz tapada te obliga a respirar por la boca, y la respiración bucal envía aire frío y seco directamente a una garganta ya irritada. Normalmente, la nariz calienta y humedece el aire antes de que llegue a las vías respiratorias. Si te saltas este paso durante unas horas, la garganta se reseca, que es la receta clásica para una tos seca y con cosquilleo que te despierta a las 3 a. m. Explicamos la diferencia que esto supone en la respiración nasal frente a la respiración bucal, y si te despiertas con la boca seca, consulta nuestro artículo sobre la boca seca por la noche.
Causa 3: Reflujo y vías respiratorias sensibles
Acostarse después de una comida tardía permite que el ácido del estómago suba hacia la garganta, e incluso pequeñas cantidades pueden provocar una tos persistente sin una acidez estomacal evidente. Si crees que este es tu caso, nuestra guía sobre cómo dormir con reflujo ácido explica qué cambios hacer a la hora de acostarse. Las vías respiratorias que ya están inflamadas después de un virus, o que son sensibles debido al asma, también tienden a estrecharse ligeramente durante la noche como parte del ritmo natural diario del cuerpo. Los ácaros del polvo en la ropa de cama y el polen en la ropa pueden empeorarlo, así que lava la ropa de cama con agua caliente y mantén a las mascotas fuera de la cama mientras estés enfermo. Nuestro artículo sobre la fiebre del heno y el sueño aborda el aspecto de las alergias.
¿Eres tú?
Marca las que te resulten familiares. El patrón indica la causa.
- Empiezas a toser a los pocos minutos de acostarte y se alivia cuando te sientas.
- Te despiertas con la boca seca o la garganta dolorida y áspera.
- Tienes la nariz tapada o con secreción, especialmente por la noche.
- A menudo comes o bebes tarde por la noche.
- La tos empeora en un dormitorio cálido y con calefacción.
Tres o más suelen significar que el goteo y el aire seco son los que provocan tu tos nocturna, y ambos responden bien a los tres primeros pasos que se indican a continuación.
Qué hacer al respecto
La solución depende de la causa, así que empieza con los cambios gratuitos y añade el resto solo si los necesitas.
Paso 1: Eleva la cabeza y los hombros (Causas 1 y 3)
Usa una almohada extra o dos, o mejor aún, eleva ligeramente el cabecero de la cama, para que la mucosidad drene en lugar de acumularse y el ácido se quede donde debe. Intenta dormir de lado en lugar de boca arriba, lo que también ayuda a la evacuación. Nuestra guía sobre la mejor posición para dormir explica cómo mantenerte cómodo estando incorporado. Deja de comer dos o tres horas antes de acostarte si el reflujo podría ser parte del problema.
Paso 2: Calma la garganta antes de acostarte (Causa 2)
Una bebida tibia de miel y limón en agua caliente, tomada a sorbos en la media hora previa a acostarse, es sencilla y está respaldada por las recomendaciones del NHS para adultos y niños mayores de un año. Ten un vaso de agua junto a la cama para cuando empiece el cosquilleo. Baja la calefacción del dormitorio y un cuenco de agua cerca o un humidificador pueden atenuar el efecto del aire muy seco.
Paso 3: Mantén la nariz despejada para respirar por ella (Causa 2)
Si la nariz tapada te obliga a respirar por la boca, despejarla es una de las cosas más útiles que puedes hacer. Una ducha con vapor y un lavado nasal con solución salina antes de acostarte ayudan. Las tiras nasales DreamFlow elevan suavemente los lados de la nariz para abrir las fosas nasales, lo que puede facilitar la respiración nasal en una noche de congestión para que la garganta no se reseque. La advertencia honesta: no tratan la tos ni la infección, y no despejarán la mucosidad que esté profundamente en los senos paranasales. Simplemente facilitan la respiración por la nariz. Nuestra guía de las mejores tiras nasales en el Reino Unido compara las opciones, y la colección para respirar más fácilmente tiene todo en un solo lugar.
«Un medicamento para la tos lo solucionará»: ¿es verdad?
En parte. La mayoría de los jarabes para la tos de venta libre tienen sorprendentemente pocas pruebas sólidas que los respalden, y el NHS señala que no siempre son mejores que la miel y el limón. Algunos productos nocturnos contienen un antihistamínico sedante, que puede ayudarte a quedarte dormido, pero puede dejarte aturdido a la mañana siguiente y no es adecuado para todos. Pregunta a un farmacéutico antes de comprar, ya que algunos remedios contienen paracetamol y es fácil duplicar la dosis. Para la mayoría de las personas, las soluciones para el drenaje, la garganta y la nariz que se indican arriba hacen más por la tos nocturna que una cucharada de jarabe, y casi no cuestan nada.
Cuando es diferente para ti
- Bebés y niños pequeños: nunca des miel a bebés menores de un año, y no se recomiendan los medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre para niños menores de seis años. Las tiras nasales no están diseñadas para niños pequeños. Habla con un farmacéutico o médico de cabecera en su lugar.
- Embarazo: consulta con un farmacéutico o matrona antes de tomar cualquier remedio para la tos o el resfriado. Elevar el cabecero de la cama y los pasos para despejar la nariz generalmente están bien.
- Asma o EPOC: el empeoramiento de la tos nocturna puede significar que tu afección necesita ser revisada, así que sigue tu plan de acción y contacta con tu médico de cabecera o enfermero en lugar de depender de remedios caseros.
- Pastillas para la presión arterial: algunas, llamadas inhibidores de la ECA, pueden causar una tos seca y persistente. Si la tuya empezó después de un medicamento nuevo, menciónalo a tu médico de cabecera en lugar de dejarla por tu cuenta.
Cuándo consultar a tu médico de cabecera
La mayoría de las toses son inofensivas y desaparecen por sí solas, pero consultar a tu médico de cabecera es un paso sensato en lugar de un último recurso si se aplica alguna de estas:
- Tu tos ha durado más de tres semanas.
- Tu tos está empeorando en lugar de mejorar.
- Estás tosiendo sangre.
- Te sientes sin aliento, tienes dolor en el pecho o has perdido peso sin intentarlo.
- Tienes un sistema inmunitario debilitado o una afección pulmonar crónica.
El NHS tiene una guía clara sobre síntomas de la tos, autocuidado y cuándo buscar ayuda. Llama al 999 si tienes dificultades para respirar.
Preguntas frecuentes
¿Por qué empeora mi tos cuando me acuesto?
Acostarse boca arriba permite que la mucosidad de la nariz caiga por la parte posterior de la garganta, donde provoca cosquilleo y activa el reflejo de la tos. Respirar por la boca con la nariz tapada reseca la garganta, y acostarse después de comer también puede permitir que el ácido llegue a ella. Incorporarse con una almohada extra y mantener la nariz despejada suele ayudar en una o dos noches.
¿Cuál es la mejor posición para dormir con tos?
Estar ligeramente incorporado y de lado es lo mejor para la mayoría de las personas. Elevar la cabeza y los hombros ayuda a que la mucosidad drene en lugar de acumularse, y dormir de lado evita que se asiente en la parte posterior de la garganta. Si hay reflujo de por medio, dormir del lado izquierdo puede ayudar. Nuestra guía sobre la mejor posición para dormir tiene más detalles.
¿Realmente ayuda la miel con la tos nocturna?
Para muchas personas, sí. La miel calma la garganta, y el NHS sugiere una bebida tibia con miel y limón como remedio sencillo para adultos y niños mayores de un año. No acortará la enfermedad, pero una cucharada en agua caliente antes de acostarse puede reducir el cosquilleo lo suficiente como para ayudarte a dormir. Nunca des miel a bebés menores de un año.
¿Pueden las tiras nasales ayudar con la tos nocturna?
Solo indirectamente. Las tiras nasales como DreamFlow abren las fosas nasales para que sea más fácil respirar por la nariz cuando tienes congestión, lo que significa menos respiración bucal y una garganta menos seca e irritada. No tratan la tos ni la infección en sí, así que úsalas junto con los otros pasos en lugar de sustituirlos.
En resumen
Eleva la cabeza y duerme de lado para que la mucosidad drene. Calma la garganta con una bebida tibia de miel y limón y un dormitorio más fresco y menos seco. Mantén la nariz despejada para respirar por ella en lugar de por la boca, y evita las comidas tardías. Si la tos dura más de tres semanas o viene acompañada de alguna señal de alerta, consulta a tu médico de cabecera.
Una tos por la noche es miserable, y es fácil sentir que solo estás esperando a que pase. No tienes que quedarte allí tosiendo hasta la mañana. Unos pocos cambios pequeños en cómo te acuestas, por dónde respiras y lo que bebes antes de acostarte pueden devolverte el sueño suficiente para sentirte más como tú mismo mientras te recuperas.
Prueba las tiras nasales DreamFlow - apoyo suave y sin medicamentos para respirar más fácilmente por la nariz en noches de congestión.
Este artículo es información general, no asesoramiento médico. Si tus síntomas son persistentes o graves, o no sabes qué los causa, habla con tu médico de cabecera. Los productos SleepyDeepy están diseñados para apoyar tu sueño y no son un tratamiento para ninguna afección médica.
Respira tranquilo. Duerme más profundamente. SleepyDeepy.
