Bloquear ruido

Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre el ruido y el sueño es que uno puede adaptarse a él. Puede adaptarse a despertarse, es decir, a la percepción consciente de que el ruido le molesta. Pero la respuesta fisiológica al sonido durante el sueño no se habitúa de la misma manera. Incluso en las personas que afirman dormir bien al lado de una pareja que ronca o en una calle con mucho tránsito, los estudios del sueño muestran de forma constante microdespertares elevados, una reducción del tiempo de sueño profundo y un aumento de los marcadores de estrés cardiovascular.

La razón es que el sistema auditivo no se apaga por completo durante el sueño. Permanece parcialmente activo como sistema de detección de amenazas, un legado de la historia evolutiva. El sonido que supera un umbral (normalmente entre 40 y 55 dB, según la frecuencia y la fase del sueño) desencadena respuestas de alerta en el cerebro. Es posible que la persona dormida no se despierte del todo, pero pasa a una fase de sueño más ligero y el ciclo de sueño profundo se reinicia.

Los ronquidos de la pareja son la causa más común de esta interrupción. Los ronquidos suelen registrar entre 60 y 80 dB, muy por encima del umbral de interrupción. El ruido del tráfico en las zonas urbanas tiene una media de entre 65 y 75 dB. Ambos niveles son suficientes para fragmentar significativamente la arquitectura del sueño a lo largo de toda la noche.

Los tapones para los oídos de alta atenuación reducen el ruido ambiental entre 27 y 33 dB aproximadamente cuando se colocan correctamente, situando la mayoría de las fuentes ambientales por debajo del umbral de interrupción. En el caso de una pareja que ronca, esta suele ser la intervención inmediata más eficaz disponible para la persona que no ronca de la pareja.

La comodidad para quienes duermen de lado es una preocupación práctica real. Los tapones de espuma ejercen una presión hacia el interior que resulta incómoda tras varias horas. Los tapones de silicona blanda en forma de bala se adaptan al canal auditivo sin ejercer la misma presión, lo que los hace más adecuados para un uso prolongado durante toda la noche. Los tapones de silicona reutilizables también suponen un coste por uso significativamente menor que las alternativas desechables de espuma.

El objetivo no es el silencio, sino reducir el ruido a un nivel que no desencadene respuestas de alerta. La mayoría de las personas descubren que el uso continuado produce una mejora notable en la sensación de descanso por la mañana, incluso si antes no eran conscientes de que se veían perturbadas.