La mayoría de nosotros consideramos la apnea del sueño como una molestia nocturna: ronquidos fuertes, algún que otro jadeo y despertarnos aturdidos sin importar cuánto tiempo hayamos pasado en la cama. Un nuevo estudio nos recuerda que lo que ocurre con tu respiración mientras duermes puede afectar a aspectos de tu salud que nunca pensarías que están relacionados. Esta vez, la sorpresa es la fertilidad masculina.
Los investigadores informaron que los hombres con apnea obstructiva del sueño no tratada tenían una calidad de esperma mediblemente peor que los hombres que dormían profundamente, y que un mes de un tratamiento respiratorio común mejoró algunos de esos números en la dirección correcta. Es un trabajo preliminar y a pequeña escala, y está lejos de ser una prueba. Pero contribuye a una imagen cada vez más clara de que el sueño está más cerca del centro de la salud integral que de la periferia.
La respuesta corta. En un pequeño estudio, los hombres con apnea obstructiva del sueño no tratada tenían un volumen de semen menor y aproximadamente un 10 por ciento menos de espermatozoides capaces de nadar hacia adelante que los durmientes sanos. Después de un mes usando una máquina respiratoria CPAP, la proporción de espermatozoides con buen movimiento aumentó ligeramente. Los hallazgos son prometedores pero preliminares, y están muy lejos de demostrar que tratar la apnea mejora la fertilidad.
Lo que realmente encontró el estudio
La investigación, publicada en la revista Sleep Medicine por un equipo del Hospital Universitario de Hong Kong-Shenzhen, analizó a 94 hombres de entre 18 y 50 años. De ellos, 72 tenían apnea obstructiva del sueño no tratada, y 22 eran durmientes sanos que sirvieron como grupo de comparación.
En las medidas básicas, los hombres con apnea salieron peor. Tenían un volumen de semen menor, alrededor de un 10 por ciento menos de espermatozoides que podían nadar hacia adelante, y alrededor de un 10 por ciento menos de espermatozoides que podían moverse en absoluto. Sus muestras también mostraron niveles elevados de varios marcadores de inflamación. Curiosamente, la apnea no se relacionó con la función eréctil en este grupo, por lo que el efecto parece estar en los espermatozoides mismos en lugar de en el rendimiento sexual.
Los investigadores luego siguieron a un grupo más pequeño que comenzó con CPAP, el tratamiento de mascarilla y máquina que mantiene abierta la vía respiratoria con un suave flujo de aire. Veinticinco hombres lo usaron regularmente, al menos cuatro horas por noche durante al menos cinco noches a la semana. Después de un mes, la proporción de espermatozoides que nadaban hacia adelante aumentó del 40 por ciento casi exacto al 45 por ciento aproximadamente. Sin embargo, los marcadores inflamatorios elevados no disminuyeron en una cantidad significativa durante ese tiempo.
Vale la pena ser honesto sobre las limitaciones aquí, porque importan. Este fue un estudio pequeño, y la parte de CPAP no fue un ensayo aleatorizado, por lo que no podemos estar seguros de que la mejora se debiera al tratamiento en lugar de a la casualidad u otros cambios en la vida de los hombres. La deserción fue alta: solo 15 hombres seguían siendo seguidos a los tres meses, y solo 8 a los seis meses, lo que hace que cualquier conclusión a largo plazo sea incierta. Los propios autores piden estudios más grandes y mejor controlados para averiguar qué está pasando realmente y si se traduce en un beneficio real para la fertilidad. Puedes leer el artículo original del estudio en ScienceAlert para obtener más detalles.
Lo que significa para tu sueño
La respuesta sensata ante un estudio como este no es entrar en pánico por tu fertilidad, y ciertamente no autodiagnosticarte. Un pequeño estudio no lo cambia todo. La conclusión más útil es más sencilla: la apnea obstructiva del sueño merece tomarse en serio, porque su alcance va mucho más allá de sentirse cansado al día siguiente.
Se cree que la apnea afecta a un gran número de adultos en el Reino Unido, y una gran parte de ellos nunca ha sido diagnosticada. Ocurre cuando la vía respiratoria se estrecha o se cierra repetidamente durante el sueño, por lo que la respiración se detiene y se reanuda a lo largo de la noche. Los signos clásicos son ronquidos fuertes, sonidos de jadeo o asfixia, pausas en la respiración que nota la pareja, y sentirse agotado durante el día incluso después de una larga noche en la cama. Los dolores de cabeza matutinos y la falta de concentración también son comunes. Si eso te suena familiar, realmente vale la pena consultarlo con tu médico de cabecera, quien puede organizar una evaluación. CPAP es el tratamiento estándar del NHS para la apnea moderada a grave, y para muchas personas transforma cómo se sienten.
También hay un grupo intermedio más suave: personas que roncan fuerte o respiran por la boca por la noche sin tener una apnea completa. Si ese eres tú, aún vale la pena entender qué está pasando, porque a menudo están en juego los mismos mecanismos de vía respiratoria congestionada. Hemos escrito sobre cómo dormir con la nariz tapada cuando la congestión es la culpable, una mirada en lenguaje sencillo sobre si los dispositivos de avance mandibular ayudan con los ronquidos, y algunos consejos honestos sobre cómo dormir junto a alguien que ronca cuando es tu pareja quien te mantiene despierto. Nada de eso reemplaza una evaluación adecuada, pero puede ayudarte a entender lo que escuchas y sientes por la noche.
Unas preguntas rápidas
¿Roncar significa que tengo apnea del sueño? No por sí solo. Mucha gente ronca sin tener nunca apnea. Lo que distingue a la apnea son las pausas repetidas en la respiración, a menudo con jadeos o asfixia, y el agotamiento diurno que no coincide con cuánto tiempo dormiste. Si eso te suena familiar, vale la pena que te revisen.
¿Usar CPAP mejorará mi fertilidad? Este estudio es demasiado pequeño para prometer eso. Lo que sugiere es que tratar el problema respiratorio puede ayudar a algunas medidas del esperma con el tiempo, lo cual es alentador pero no está probado. Si la fertilidad es una preocupación para ti, esa es una conversación para tu médico de cabecera o un especialista, no algo que se resuelva con un titular.
¿Cuáles son las principales señales de advertencia de la apnea? Ronquidos fuertes y persistentes, jadeos o asfixia durante el sueño, pausas en la respiración que otra persona nota, despertarse sin sentirse descansado, dolores de cabeza matutinos y dificultad para mantenerse alerta durante el día.
Este artículo es información general, no asesoramiento médico. Si tus síntomas son persistentes o graves, o no estás seguro de qué los causa, habla con tu médico de cabecera. Los productos de SleepyDeepy están diseñados para apoyar tu sueño y no son un tratamiento para ninguna afección médica.
Editado por Scott McCulloch, cofundador de SleepyDeepy. Lee cómo investigamos y revisamos nuestros artículos.
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