Die meisten von uns verbinden eine gute Nachtruhe damit, dass wir uns am nächsten Morgen wacher fühlen. Eine große neue Studie deutet darauf hin, dass der Nutzen möglicherweise tiefer geht und dass er vor allem für diejenigen von Bedeutung sein könnte, die am meisten zu schützen haben. Bei Erwachsenen, die bereits an Herzerkrankungen oder Stoffwechselstörungen leiden, wirkte das Gehirn derjenigen, die gut geschlafen hatten, gesünder als das derjenigen, die schlecht geschlafen hatten.
Es handelt sich um einen Zusammenhang, nicht um einen Beweis, und die Unterschiede waren gering. Aber es ist eine nützliche Erinnerung daran, dass Schlaf kein Luxus ist, der einfach ans Ende des Tages angehängt wird. Bei einigen von uns könnte er im Stillen einen seiner wichtigsten Aufgaben erfüllen.
Die kurze Antwort. In einer Studie mit mehr als 400.000 Erwachsenen in Großbritannien erzielten Menschen mit Erkrankungen wie Typ-2-Diabetes, Herzerkrankungen oder Schlaganfällen, die besser geschlafen hatten, bei Denktests etwas bessere Ergebnisse und hatten ein größeres Gehirnvolumen als Menschen mit denselben Erkrankungen, die schlecht geschlafen hatten. Die Studie zeigt einen Zusammenhang, keine Ursache, und die Unterschiede waren gering.
Was die Studie tatsächlich ergab
Forscher des Karolinska Instituts in Schweden nutzten Daten der UK Biobank, einer langjährigen Gesundheitsstudie über mittelalte und ältere Erwachsene in Großbritannien. Von mehr als 400.000 Personen hatten etwa 54.000 mindestens eine kardio-metabolische Erkrankung, d. h. Typ-2-Diabetes, eine Herzerkrankung oder eine Vorgeschichte mit Schlaganfall. Für fast 35.000 Teilnehmer lagen Gehirnscans vor.
Das Team teilte die Menschen anhand ihres Schlafs in Gruppen ein, wobei fünf von den Teilnehmern selbst angegebene Faktoren herangezogen wurden: wie lange sie schliefen, ob sie eher morgens oder abends aktiv waren, ob sie unter Schlaflosigkeit litten, ob sie schnarchten und ob sie tagsüber schläfrig waren. Anschließend verglichen sie die Ergebnisse der Teilnehmer in Denktests und die Aufnahmen ihrer Gehirnscans.
Bei Menschen mit einer kardio-metabolischen Erkrankung erzielten diejenigen, die besser geschlafen hatten, bei Messungen der allgemeinen kognitiven Fähigkeiten, der Problemlösungsfähigkeit und der Verarbeitungsgeschwindigkeit etwas bessere Ergebnisse als diejenigen, die schlecht geschlafen hatten. Sie hatten tendenziell auch ein größeres Gesamtgehirnvolumen mit mehr grauer und weißer Substanz. Interessanterweise schien der Zusammenhang zwischen Schlaf und Gehirngesundheit bei Menschen mit einer dieser Erkrankungen etwas stärker zu sein als bei Menschen ohne eine solche Erkrankung. Die Arbeit wurde im Journal of the American Heart Association veröffentlicht, und hier können Sie den vollständigen Bericht der Karolinska-Studie lesen.
Es ist wichtig, klar darüber zu sein, was uns diese Art von Studie sagen kann und was nicht. Es handelt sich um einen Zusammenhang, nicht um eine Ursache. Die Studie kann nicht sagen, dass besseres Schlafen das Gehirn von jemandem gesünder gemacht hat, da sie nur eine Momentaufnahme lieferte. Es ist ebenso gut möglich, dass ein gesünderes Gehirn oder eine bessere allgemeine Gesundheit von vornherein dafür sorgt, dass gutes Schlafen leichter fällt. Der Schlaf wurde außerdem von den Teilnehmern selbst angegeben und nicht im Labor gemessen, was Raum für Fehler lässt, und die Unterschiede bei den Denkergebnissen wurden als gering beschrieben. Die Freiwilligen der UK Biobank sind zudem tendenziell gesünder und weniger vielfältig als die Gesamtbevölkerung, daher lassen sich die genauen Zahlen möglicherweise nicht auf alle übertragen. Die Forscher selbst wählten ihre Worte vorsichtig und sprachen davon, was Schlaf möglicherweise bewirkt, statt davon, was er definitiv bewirkt.
Was das für Ihren Schlaf bedeutet
Die ehrliche Erkenntnis ist beruhigend. Eine einzelne Beobachtungsstudie ist kein Grund, wach zu liegen und sich Sorgen um das eigene Gehirn zu machen, und niemand kann sich allein durch einen Scan beruhigen lassen. Aber die Richtung, in die sie deutet, ist dieselbe vernünftige Richtung, zu der wir immer wieder zurückkehren: Schützen Sie die grundlegenden Voraussetzungen für guten Schlaf und achten Sie konsequent darauf.
Die fünf von den Forschern gemessenen Punkte sind eine gute Checkliste dafür, worauf es sich zu achten lohnt. Geben Sie sich selbst genug Zeit zum Schlafen? Ist Ihre Schlafenszeit von Nacht zu Nacht ungefähr gleich? Haben Sie Schwierigkeiten, einzuschlafen oder durchzuschlafen? Stört Schnarchen Ihre Nächte oder die Ihres Partners? Und sind Sie tagsüber völlig erschöpft? Keines dieser Probleme erfordert ein technisches Gerät, um es zu lösen. Sie sprechen auf einfache, zuverlässige Maßnahmen an: ein konsequentes Herunterfahren, ein dunkles und ruhiges Zimmer und eine feste Aufwachzeit, die Sie auch an den Wochenenden einhalten.
Wenn sich Ihre Nächte lang anfühlen, Sie aber dennoch erschöpft aufwachen, sollten Sie verstehen, warum Sie selbst nach acht Stunden Schlaf müde aufwachen können. Wenn Ihre Schlafenszeit ins Rutschen gekommen ist, kann unser Ratgeber zur besten Zeit zum Schlafengehen Ihnen helfen, wieder in einen Rhythmus zu finden. Und wenn Sie wegen der Gehirnseite dieses Themas neugierig geworden sind, haben wir eine leicht verständliche Übersicht darüber, wie Schlaf und Gedächtnis zusammenarbeiten, die die Wissenschaft in alltagsnahen Begriffen erklärt.
Ein paar kurze Fragen
Bedeutet das, dass schlechter Schlaf Demenz oder Herzerkrankungen verursacht? Nein. Diese Studie stellte einen Zusammenhang zwischen besserem Schlaf und gesünderen Gehirnwerten fest. Sie zeigte nicht, dass das eine das andere verursacht, und sie ist weder eine Diagnose noch eine Vorhersage für eine einzelne Person.
Ich habe eine Herzerkrankung oder Stoffwechselstörung. Sollte ich mir Sorgen um meinen Schlaf machen? Sorgen sind nicht die richtige Reaktion, aber es ist berechtigt, den Schlaf neben der restlichen Gesundheit als etwas zu betrachten, auf das man achten sollte. Wenn Ihr Schlaf dauerhaft schlecht ist oder Sie glauben, dass etwas wie Schnarchen oder Schlaflosigkeit im Weg steht, ist das ein guter Anlass, mit Ihrem Hausarzt darüber zu sprechen.
Dieser Artikel enthält allgemeine Informationen und ist keine medizinische Beratung. Wenn Ihre Symptome anhalten oder schwerwiegend sind oder Sie sich nicht sicher sind, was sie verursacht, wenden Sie sich bitte an Ihren Hausarzt. Die Produkte von SleepyDeepy sind dafür gedacht, Ihren Schlaf zu unterstützen, und stellen keine Behandlung für eine Erkrankung dar.
Überarbeitet von Scott McCulloch, Mitgründer von SleepyDeepy. Lesen Sie, wie wir unsere Artikel recherchieren und prüfen.
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