La plupart d’entre nous classent l’apnée du sommeil dans les désagréments nocturnes : ronflements bruyants, quelques halètements et réveil groggy, peu importe le temps passé au lit. Une nouvelle étude nous rappelle utilement que ce qui se passe au niveau de votre respiration pendant votre sommeil peut avoir des répercussions sur des aspects de votre santé auxquels vous n’auriez jamais pensé les associer. Cette fois, la surprise concerne la fertilité masculine.
Les chercheurs ont indiqué que les hommes souffrant d’apnée obstructive du sommeil non traitée présentaient une qualité de sperme mesurablement inférieure à celle des hommes dormant paisiblement, et qu’un mois de traitement respiratoire courant avait permis à certains de ces résultats de revenir dans le bon sens. Il s’agit d’un travail précoce, à petite échelle, et qui est loin d’être une preuve. Mais il contribue à une image de plus en plus claire du sommeil, qui semble se situer davantage au cœur de la santé globale que sur ses marges.
La réponse courte. Dans une petite étude, les hommes souffrant d’apnée obstructive du sommeil non traitée présentaient un volume de sperme plus faible et environ 10 % de spermatozoïdes capables de nager vers l’avant en moins que les dormeurs en bonne santé. Après un mois d’utilisation d’un appareil respiratoire CPAP, la proportion de spermatozoïdes mobiles vers l’avant a légèrement augmenté. Les résultats sont prometteurs mais préliminaires, et sont encore loin de démontrer que le traitement de l’apnée améliore la fertilité.
Ce que l’étude a réellement révélé
Cette recherche, publiée dans la revue Sleep Medicine par une équipe de l’Hôpital universitaire de Hong Kong-Shenzhen, a porté sur 94 hommes âgés de 18 à 50 ans. Parmi eux, 72 souffraient d’apnée obstructive du sommeil non traitée, tandis que 22 étaient des dormeurs en bonne santé constituant le groupe de comparaison.
Sur les mesures de base, les hommes souffrant d’apnée étaient les plus pénalisés. Ils présentaient un volume de sperme plus faible, environ 10 % de spermatozoïdes en moins capables de nager vers l’avant et environ 10 % de spermatozoïdes en moins capables de bouger. Leurs échantillons présentaient également des taux élevés de plusieurs marqueurs d’inflammation. Fait intéressant, l’apnée n’était pas associée à la fonction érectile dans ce groupe, ce qui semble indiquer que l’effet concerne les spermatozoïdes eux-mêmes plutôt que les performances sexuelles.
Les chercheurs ont ensuite suivi un groupe plus restreint ayant commencé le CPAP, un traitement combinant un masque et un appareil qui maintient les voies respiratoires ouvertes grâce à un doux flux d’air. Vingt-cinq hommes l’ont utilisé régulièrement, au moins quatre heures par nuit pendant au moins cinq nuits par semaine. Après un mois, la proportion de spermatozoïdes nageant vers l’avant est passée de près de 40 % à environ 45 %. Toutefois, les marqueurs inflammatoires élevés n’ont pas diminué de manière significative au cours de cette période.
Il convient d’être lucide quant aux limites de cette étude, car elles sont importantes. Il s’agissait d’une petite étude et la partie concernant le CPAP n’était pas un essai randomisé, nous ne pouvons donc pas être certains que l’amélioration soit due au traitement plutôt qu’au hasard ou à d’autres changements dans la vie des hommes. Le taux d’abandon a été élevé : seuls 15 hommes étaient encore suivis à trois mois, et seulement 8 à six mois, ce qui rend toute conclusion à long terme incertaine. Les auteurs eux-mêmes appellent à des études plus vastes et mieux contrôlées afin de déterminer ce qui se passe réellement et si cela se traduit par un véritable bénéfice en matière de fertilité. Vous pouvez lire l’article original de l’étude sur ScienceAlert pour plus de détails.
Ce que cela signifie pour votre sommeil
La réaction la plus raisonnable face à une étude de ce type n’est pas de paniquer au sujet de votre fertilité, et encore moins de vous autodiagnostiquer. Une seule petite étude ne remet rien en question. La conclusion la plus utile est plus simple : l’apnée obstructive du sommeil mérite d’être prise au sérieux, car ses répercussions vont bien au-delà de la fatigue ressentie le lendemain.
On pense que l’apnée touche un grand nombre d’adultes au Royaume-Uni, et qu’une part importante d’entre eux n’a jamais été diagnostiquée. Elle survient lorsque les voies respiratoires se rétrécissent ou se ferment à plusieurs reprises pendant le sommeil, de sorte que la respiration s’interrompt et reprend tout au long de la nuit. Les signes classiques sont des ronflements profonds, des halètements ou des bruits d’étouffement, des pauses respiratoires remarquées par le partenaire et une sensation d’épuisement pendant la journée, même après une longue nuit passée au lit. Les maux de tête matinaux et les difficultés de concentration sont également fréquents. Si cela vous parle, il vaut vraiment la peine d’en parler à votre médecin traitant, qui pourra organiser une évaluation. Le CPAP est le traitement standard du NHS pour l’apnée modérée à sévère, et pour de nombreuses personnes, il transforme leur état général.
Il existe également un groupe intermédiaire plus léger : les personnes qui ronflent fort ou respirent par la bouche pendant la nuit sans souffrir d’une apnée sévère. Si vous vous reconnaissez dans cette description, il vaut tout de même la peine de comprendre ce qui se passe, car les mêmes mécanismes d’obstruction des voies respiratoires sont souvent en jeu. Nous avons écrit sur comment dormir avec le nez bouché lorsque la congestion est en cause, sur l’efficacité des dispositifs d’avancement mandibulaire contre les ronflements dans un langage simple, et nous avons également donné quelques conseils sincères sur comment dormir aux côtés d’un partenaire qui ronfle lorsque c’est lui qui vous empêche de dormir. Rien de tout cela ne remplace une évaluation appropriée, mais cela peut vous aider à mieux comprendre ce que vous entendez et ressentez pendant la nuit.
Quelques questions rapides
Ronfler signifie-t-il que je souffre d’apnée du sommeil ? Pas à elle seule. De nombreuses personnes ronflent sans jamais souffrir d’apnée. Ce qui distingue l’apnée, ce sont les pauses respiratoires répétées, souvent accompagnées de halètements ou d’étouffements, et un épuisement diurne qui ne correspond pas à la durée de votre sommeil. Si ces signes vous parlent, il vaut la peine de consulter.
L’utilisation du CPAP va-t-elle améliorer ma fertilité ? Cette étude est bien trop petite pour le promettre. Elle laisse entrevoir que le traitement du problème respiratoire pourrait améliorer certains paramètres liés aux spermatozoïdes au fil du temps, ce qui est encourageant mais non prouvé. Si la fertilité vous inquiète, c’est une conversation à avoir avec votre médecin traitant ou un spécialiste, et non une conclusion à tirer d’un seul titre de presse.
Quels sont les principaux signes d’alerte de l’apnée ? Des ronflements forts et persistants, des halètements ou des bruits d’étouffement pendant votre sommeil, des pauses respiratoires remarquées par une autre personne, des réveils sans se sentir reposé, des maux de tête matinaux et des difficultés à rester alerte pendant la journée.
Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical. Si vos symptômes persistent ou sont graves, ou si vous n’êtes pas certain de leur cause, veuillez consulter votre médecin traitant. Les produits SleepyDeepy sont conçus pour vous aider à mieux dormir et ne constituent pas un traitement pour une quelconque affection médicale.
Édité par Scott McCulloch, cofondateur de SleepyDeepy. Lisez comment nous recherchons et vérifions nos articles.
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